Costul variabil este acel cost care variază în funcție de nivelul producției; cu cât nivelul producției este mai mare, cu atât va crește și costul variabil. Materiile prime, forța de muncă, costurile de ambalare etc. sunt exemple de costuri variabile.
Costurile variabile au o serie de caracteristici comune. Acestea sunt:
– Sunt costuri controlabile și gestionabile pe termen scurt;
– Sunt costuri proporționale, adică depind de numărul de unități produse;
– Prezintă un comportament liniar în raport cu producția;
– Au un rol esențial în calculul punctului de echilibru.